Около 150 видов ятроф обитают в тропической Африке, на Мадагаскаре, в Центральной и Южной Америке. Это суккулентные растения, образующие утолщенные в нижней части или реповидные стебли. Наиболее известна Я. подагрическая (J.podagrica).

У этого растения бутылкообразный стебель и крупные листья, до 30 см. диаметром, которые развиваются на верхушках побегов весной, вслед за появлением цветоносов. При светлом содержании с весны до поздней осени Я. подагрическая непрерывно цветет яркими коралловыми цветами, собранными в зонтики. У Я. многорассеченной (J.multifida) цилиндрический ствол, округлые, перисто- рассеченные листья и красные цветки. Редкие виды для коллекционеров: Я.Берландьера (J.berlandieri), Я. кленовидная (J.cuneata), Я.сердцевидная (J.cordata). Иногда на клубных выставках можно встретить растение с неправильными названиями Ятрофа белая, ятрофа древовидная. На самом деле это близко родственное растение - книдоскулос акантолистный, который во время цветения действительно сильно напоминает ятрофу своими белыми цветочками.